年仅十五的太子朱厚照是张皇后和孝宗唯一的皇脉，朱厚照登基为帝，改“弘治”为“正德”。封皇后张氏为皇太后，宪宗皇后王氏为太皇太后，宪宗贵妃邵氏为太皇太妃。
新帝继位，荒淫暴虐，昏庸无道。张鹤妤无力辅政，在年过六旬发已花白的妁慈和王钟英面前哭诉：“朝中以刘瑾为首的八个太监擅权跋扈，蔽骗皇上。如今皇上玩物丧志，无心朝政。实在令人心寒。”王钟英长叹，额前的皱纹蹙成了一团：“皇上年少之时，聪明机警。可惜傲人的智慧，用在了不正之途。哀家虽为太皇太后，可宪宗驾崩年月已久，朝中已无哀家的亲信，哀家爱莫能助。”妁慈听出了王钟英的话中之意，自古以来，先祖遗孀在朝中毫无权势地位。若此时两人插手辅政，更会引起大臣们的不满，奸臣威行朝野更加有机可乘。望着张鹤妤的迷茫无助，妁慈抬手扶住了她的手，布满皱纹的手举止张鹤妤的面前，柔声道：“指上扎了根毒刺，疼痛难耐，寻世上最好的医师，涂抹世上最好的膏药，依然不会有所好转。久而久之，反而会溃烂。只有对症下药才能治根。”王钟英含笑点头，补充道：“皇上如此聪慧之人，自然知道治国需绳趋尺步，可你一味在皇上面前坦言刘瑾等人乃奸臣，却又无力证实。皇上自然不会信服你。因为皇上没有尝到这根‘毒刺’给他带来的疼痛。”“那怎样才能让皇上真切感受到这股‘疼痛’？”张鹤妤对两人的话意犹未尽。妁慈轻笑，眼角的皱纹轻轻舒展开来，清澈的眸因年迈，而变得愈加暗淡无光，缓缓道：“在皇上不知不觉中，你来替他拔掉这根‘毒刺’。”张鹤妤瞬间明白了其中的含义，起身叩谢，兴奋而去。
正德五年，张鹤妤召集群臣，上书进谏，想除掉以刘瑾为首的“八虎”太监。朱厚照迫无无奈，严查了刘瑾等人的住所，搜出赃物百万，才得以获罪。
白朐过隙，佳人已老。
妁慈和王钟英搀扶着彼此，伫立在吴妲韫的遗体前，再无力嚎哭。吴太妃薨逝，未能在宫中焮起任何涟漪，未入太庙，未有谥号。孤寡一生无所依，令人惋惜。妁慈只能拨珠念佛，为其祈福。
听闻着朝中的尔虞我诈，妁慈愈加觉得心乏。卧躺在床榻之上，支开了众人，想图个清净。那夜，风亮的透彻。案前的烛火堪堪欲灭，妁慈猛然惊醒，心猛然跳的飞快。寝殿里没有巧果的身影，枕边没有宪宗的陪伴。往日一幕幕，如显眼前。妁慈此刻惊醒，忽然怀恋起往事来。不知为何却穿上了袍子，静侯在床榻前。殿外突然有人叩门，外殿陪床的宫人匆忙下了塌，瞧见一头花白发丝垂与肩上的妁慈，端坐在内殿的床榻边，显然被吓了一跳：“太妃醒啦？奴婢听见有人叩门，这就去看看。”妁慈点头，心中涌出了不祥的预感。宫人端着龙纹案的烛子去开了门，见王钟英宫中的宫女焦急禀告道：“太皇太后突发心梗，怕是熬不过天亮了。太皇太后要见太妃，皇上让奴婢来请太妃去瞧瞧。”妁慈攥着床榻边的拐杖，吃力站起，颤颤巍巍的朝着王钟英的寝宫而去。多少次疾步在宫中，却没有一次如此刻这般觉得乏累。妁慈到达之时，王钟英已身着寿袍寿鞋，平卧在床榻之上，瞳孔睁大，目光漂移不定。似乎要将这个皇宫的一切记录在眼中。
“阿英！”妁慈沙哑沧桑的声音回荡在王钟英的耳边，王钟英缥缈不定的眼神忽然定格了下来，转向了妁慈。似乎在用眼神告诉她，终于等到了。“阿英啊！”妁慈又唤了一声，泪水划过粗糙老化的脸颊，紧握的手也使不出力道来：“我来了！我知道你在等我。”王钟英的指头轻颤，暗红的唇微微张了张。妁慈见王钟英脸已憋得通红，更加泣不成声：“我没有话要你带给宪宗，也没有话要你带给越之。你走吧！走吧……”不忍再看王钟英苦撑，妁慈挥了挥手，昂首长叹。王钟英嘴角泛着笑意，含义颇深。双目静阖，手坠落下来。
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