登。
“听你的口音……你是江户人吧？”
他虽使用着疑问句的句式，可语气却是肯定句的语气。
前脚刚嘟囔，后脚便像是意识到了什么似的，嘴角微翘，露出意味深长的微笑：
“在当前的这个时候出现在京都的江户人……喂，小兄弟，你该不会是新选组的人吧？”
霎时，周遭的氛围忽变。
在场的萨摩人们纷纷变了神情，一脸警惕地瞪着青登。
一束束锐利的目光落在青登的身上。
极个别人甚至抬手摸向腰间的佩刀。
青登无所畏惧地耸了耸肩，笑道：
“嘿，你们这是想做什么？”
“瞧瞧你们的架势，仿佛只要我点一下头，承认自己是新选组的人，你们就会一拥而上，将我撕成碎片似的。”
“你们又不是长州人，何需摆出这副‘畏新选组如虎’的模样？”
西乡吉之助莞尔：
“抱歉，让你受惊了，我们对这个新兴的武装集团缺乏了解，所以在得知有疑似是新选组成员的人在此后，不免感到紧张。”
说着，他伸出手，向周围的同伴们比了个“都放轻松”的手势。
这时，青登淡淡道：
“我刚才已经说得很清楚了——我只是一个路过的武士，仅此而已。”
换做是在平常时候，青登倒是不介意向西乡吉之助表明自己的真身。
反正就凭他们的身份地位，相互结识只不过是迟早的事情。
然而……他们现在所身处的地方，可是祇园啊。
不论如何，青登都不想让明早的瓦板小报的新闻头条是“新选组总大将和萨摩军总大将在祇园会面，‘祇园第一艺伎’紫阳也在现场”。
届时，真不知道要怎么跟佐那子、木下舞和总司交代……
听见青登这么说，西乡吉之助先是挑了下眉，随后摊了摊手：
“看来，你是铁了心地要隐瞒身份啊……也罢，既然你不愿意透露自己的身份，那我也就不追问了。”
说罢，他收起脸上的表情，转过脑袋，环视现场，一脸严肃地高声道：
“诸位，非常抱歉！在下驭下无方，以致出了今夜的这场闹剧！”
说到这，他快步走向那位遭五代踹倒、仍被紫阳搀扶着的艺伎。
“姑娘，你没事吧？”
托了在榻榻米上躺着休息了好一会儿的福，这位可怜艺伎的身体状态好转了不少，至少能够正常说话了。
西乡吉之助的冷不丁的靠近以及突如其来的关心，吓了她一跳。
猝不及防之际，她结结巴巴、一脸紧张地回答道：
“还、还好……”
西乡吉之助轻轻颔首，随后从怀里掏出一个布袋——“铛啷”、“铛啷”地作响——从声音听来，里头所装的物事是钱，而且还是很大的一笔钱。
“姑娘，这是我的小小歉意，请笑纳。”
说着，他不由分说地将这一大袋钱塞进可怜艺伎的怀中。
在交付完赔偿金后，他不紧不慢地站起身，扭过头，朝不远处的小松带刀投去无奈的眼神：
“小松君，明明有你在场，却还是发生了这种本不该出现的意外……”
小松带刀苦笑一声：
“西乡君，你可真是太高看我了，我可是舞文弄墨、耍嘴皮子的文人啊，我可管不住你麾下的这帮骄兵悍将。”
小松——听见这个称谓，青登怔了一怔。
萨摩藩的小松……直到这时，青登才总算是后知后觉地发现：在场的萨摩势力的大人物，并不止西乡吉之助。
只不过，他没
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